PLC are caracteristicile de versatilitate puternică, utilizare convenabilă, adaptabilitate largă, fiabilitate ridicată, capacitate puternică anti-interferență și programare simplă.
Comisia Electrotehnică Internațională (IEC) definește PLC în standardul său ca: „Controlerul logic programabil este un sistem electronic pentru funcționare digitală, special conceput pentru aplicare în mediul industrial. Utilizează un tip de memorie programabilă, Este folosit pentru programul său de stocare internă. pentru a efectua instrucțiuni orientate către utilizator, cum ar fi operații logice, controlul secvenței, cronometrare, numărare și operații aritmetice și pentru a controla diferite tipuri de mașini sau procese de producție prin intrare/ieșire digitală sau analogică Controler logic programabil Și dispozitivele sale externe aferente sunt proiectate în conformitate cu la principiul de a fi ușor de integrat cu sistemul de control industrial și ușor de a-și extinde funcțiile.”
În 1968, General Motors din Statele Unite a propus faimoșii indicatori de licitație „General Ten”, care sunt, de asemenea, caracteristicile actualului PLC:
1. Programarea este convenabilă, iar programul poate fi modificat pe site;
2. Întreținere ușoară și structură modulară;
3. Fiabilitatea este mai mare decât cea a dispozitivului de control releu;
4. Volumul este mai mic decât dispozitivul de control al releului;
5. Datele pot fi trimise direct către computer;
6. Costul poate fi competitiv cu dispozitivul de control al releului;
7. Intrarea poate fi AC 115V;
8. Ieșirea este AC 115V, peste 2A, care poate conduce direct electrovalve, contactoare etc.;
9. La extindere, sistemul original are nevoie doar de modificări minore;
10. Capacitatea memoriei programului utilizatorului poate fi extinsă.
În 1978, NEMA a definit controlerul programabil ca:
Controlerul programabil este un dispozitiv electronic care funcționează digital. Utilizează memoria programabilă pentru a stoca instrucțiuni, pentru a efectua funcții precum logica, secvența, cronometrarea, numărarea și aritmetica și pentru a o controla prin module de intrare și ieșire digitale sau analogice. Diverse proceduri mecanice sau de lucru.